Это музыкальный инструмент типа ксилофона, разновидность маримбы имеет резонаторы в основном из высушенной тыквы[1].
Инструмент состоит из 15-22 прямоугольных дощечек, изготовленных из дереваШи или других твердых пород. До обработки дощечки сушатся в натуральных условиях и на костре, при настройке их подпиливают до получения нужного звука. Под дощечками размещены резонаторы из горлянки. В них часто насыпают мелкие камешки или высушенные семена, что приводит к более грязному и дребезжащему звуку. Части балафона соединяются между собой кожаными ремешками.
Как и на других подобных инструментах, на балафоне играют специальными палочками. Он используется бродячими артистами-гриотами как в качестве солирующего инструмента, так и для сопровождения пения. Также балафон используется для общения:
"... ноты балафона – не просто ноты, а целый язык. Каждая нота имеет своё значение. Например, поутру человек просыпается, играет мелодию, и сосед приносит ему молоко… Или на балафоне они передают приветствия соседней деревне. Я легко выучил ноты и некоторые фразы, и мы смогли общаться" - Хуан Гарсиа-Эррерос в Интервью для проекта.
Традиции, связанные с игрой на Балафоне у сусу, живущих в Гвинее, а так же традиции, связанные с игрой на Балафоне у сенуфо, живущих в Буркина-Фасо, Кот-д’Ивуаре и Мали, включены в список нематериального культурного наследиячеловечестваЮНЕСКО[1].
