Национальный олимпийский комитет Китая, в его нынешнем виде, был организован в 1979 году. До гражданской войны спортсмены Китая выступали как сборная Китайской республики. По окончании войны сборная Тайваня продолжала выступать с 1952 по 1976 годы в качестве китайской сборной (в футбольной команде сборной Китая на Олимпийских играх 1960-х подавляющее число спортсменов были из Гонконга, на тот момент британского). Ввиду оспаривания своего статуса, КНР бойкотировал Олимпийские игры в течение всего этого времени. В 1979 году МОК принял резолюцию по команде Китайской республики, которые отныне стали представлять только Тайвань и это открыло двери для КНР и позволило, наконец, присоединиться к олимпийскому движению.
Гонконг имеет отдельный национальный олимпийский комитет с 1950 года и участвует в Олимпиадах с 1952 года. После того как территория Гонконга была возвращена КНР в 1997 году, он получил статус специального административного района, но по-прежнему продолжает выступать на Олимпийских играх в качестве отдельной сборной.
Китайцы являются лидерами в медальном зачёте в истории Олимпийских играх в настольном теннисе (они выиграли 32 из 37 всех разыгранных золотых наград), бадминтоне и прыжках на батуте. Больше всего китайцы завоевали медалей в прыжках в воду (81 медаль, включая 47 золотых), по состоянию на окончание Игр 2020 года отставая всего на 2 золотые медали от американцев. Также китайцы успешно выступают в тяжёлой атлетике, спортивной гимнастике, стрельбе. На зимних Играх наибольших успехов китайцы добились в шорт-треке (второе место в истории после Республики Корея) и фристайле.