Действие фильма разворачивается на временно́м отрезке с первых дней Великой Отечественной войны и до середины зимы 1941—1942 годов, до начала контрнаступления советских войск под Москвой. Грандиозная эпопея полугодового катастрофического отступления и последовавшего за ним могучего контрудара показана через восприятие одного человека, который не является профессиональным военным, но его характер, образование и профессия позволяют ему понять, прочувствовать и выразить суть всего происходящего.
Находившийся в отпуске корреспондент армейской военной газеты Иван Синцов (Кирилл Лавров) с началом войны возвращался в свою часть в составе Западного фронта. Однако доехать до части ему не удалось, уже в первые дни под натиском вермахта советские войска отступили. Вместо своей части он попал на сборный пункт в городе Борисов. Там его направили в штаб вместе с другим офицером. Они вышли на дорогу поодаль друг от друга, чтобы проголосовать и с попутной машиной доехать до Орши. Но в это время налетела немецкая авиация, и его попутчика и машину, которую он только что остановил, разнесло взрывом авиабомбы. Синцов попал в другую военную газету, расположенную в Могилёве, а затем в два окружения — под Могилёвом в июле и под Ельней в октябре 1941 года. Под Могилёвом он, наконец, встречает человека, который вполне сознательно и профессионально не собирается отступать перед врагом — комбрига Серпилина (Анатолий Папанов). Всё, что происходит дальше, преломляется в сознании Синцова пониманием того, что такие люди есть и их много.
Становится таким человеком и сам Синцов. Утратив все документы, в том числе партбилет, бывший старший политрук идёт в бой рядовым, уверенный, что обязан поступать именно так.
В главных ролях
Марка России 2001 года. Анатолий Папанов в фильме «Живые и мёртвые»
Почта СССР. 1966 г. Кадр из фильма "Живые и мёртвые".Кирилл Лавров — старший политрук Иван Петрович Синцов, корреспондент военной газеты
В звуковом ряде фильма полностью отсутствует музыка, что резко усиливает его психологическое воздействие. Ставший впоследствии широко известным фильм Сидни Люмета «Система безопасности», использовавший тот же приём с тем же эффектом, вышел в прокат в США полгода спустя после премьеры фильма «Живые и мёртвые».[источник не указан 977 дней]
Награды
Главная премия на Международном кинофестивале в Карловых Варах (1964)
Премия на Международном кинофестивале в Акапулько (1964)
Прототипом военного фотокорреспондента «Известий» Мишки Вайнштейна был погибший в мае 1942 года в «Барвенковском котле» фронтовой друг К. М. Симонова, военный фотокорреспондент «Красной звезды» Михаил Бернштейн[3].
В предисловии к трилогии «Живые и мёртвые» 1976 года издания Константин Симонов написал о роли А. Д. Папанова в формировании образа генерала Серпилина: «Случилось так, что Папанов сыграл эту роль раньше, чем я дописал последнюю книгу. И сыграл так, что, когда я заканчивал роман, я видел Серпилина именно таким, каким его сыграл Папанов[5]».
↑Симонов К. М. Живые и мёртвые: роман в трёх книгах.
— Книга первая. — М.: Художественная литература, 1976. — С. 6. — 516 с.; подробнее см. также публикации: Столпер А. Высокая правда подвига // Искусство кино. — 1978. — № 2; Кино: Энциклопедический словарь / гл. ред. С. И. Юткевич. — М.: Советская энциклопедия, 1987. — С. 81, 316. — 832 с.
.jpg)
плакат Михаила Хазановского (1964; издательство «Рекламфильм») 
