Саранск — уездный город Пензенской губ., при впадении р. Саранки в Инсару и при Моск.-Казан. жел. дор. Основ. в начале XVII ст.; в 1708 г. вместе с Шимкеевским пригородом приписан к Азовской губ., в 1719 г. — к Пензенской провинции Казанской губ., в 1780—99 гг. уезд. г. Пензенского наместничества, затем до 1801 г. в Симбирской губ., а с этого года опять в Пензенской губ. Жит. 13743. Црк. и часовен 19; муж. м-рь, основ. в 1684 г. Жен. гимназия, город. 4 кл. учил., 3 приход., 1 црк.-прих. и 1 частная школа. Земская больница на 40 кров. Книжн. магазин, 2 типографии, библиотека. 2 богадельни (на 48 чел.) и детский приют. Гор. общ. банк, отд. международн. торгов. банка и общ. потребителей. Городских доходов (в 1897 г.) 38112 руб., расходов 38104 р. Фабр. и зав. 31, с производ. на 463993 р., при 352 рабоч. Из них кирпичных зав. 18, маслобойня 1 (с производ. на 300 т. р.), 3 паров. мельницы (26 т.), 1 табачно-махорочный зав. (61 т.), 1 пенькотрепальный (50 т. р.), 1 канатный (15 т. р.), 2 салотопенных, 1 мыловаренный и 3 кожевенных. В С. были сторожевые башни, а в царствование Анны Иоанновны на лев. бер. р. Саранки существовала крепость, обнесенная бревенчатым частоколом с башнями.
Саранский уезд занимает 2947,7 кв. в. Общее склонение площади у. на СВ, в том же направлении текут все pp. в у. Самая высокая часть у юго-вост.; здесь местами встречаются конусообразные холмы, покрытые лесом. Они представляют собой подобие хребта небольших гор, идут на СВ до пределов Нижегородской губ., составляя водораздел бассейнов рр. Суры и Инсары. В этой местности более всего лесов. Возвышенность эта состоит из известкового камня с примесью глины. На Ю она орошается притоками Суры, на С — прит. р. Инсары. Сев.-зап. часть у., начиная от р. Инсары, постепенно возвышается к границам Инсарского и Лукояновского уу. Эта часть у. пересечена множеством ручьев и во многих местах оврагами и представляет волнистую поверхность. Лесов почти нет; они попадаются только на границе с Инсарским у. Почва у. преимущественно черноземная. Лучшая почва в юго-вост. части, в плоской возвышенности и вдоль прав. прит. р. Инсары. Здесь чернозем на 5—8 верш. глуб., подпочва состоит из жирной и вязкой глины, а глубже преобладают мергель и известковые частицы. По берегу р. Суры встречаются песчаные пространства. В сев. части у. добывается значительное количество извести. Известняк этот мягок, легко уступает пилке и твердеет на воздухе; годен для построек. У подошвы Белых гор и около ручьев, текущих с них, очень много окаменелостей юрской формации, особенно белемнитов. По берегам р. Амарды (прит. Инсары) заметно присутствие железных руд, а по берегам Инсары вымываются иногда окаменелые кости первобытных животных. Вся площадь у. лежит в системе р. Суры, которая на протяжении 30 вер. служит границей с Городищенским у. Река Инсара, прит. Алатыря, впадающего в Суру, с своими притоками покрывает почти всю площадь у. и протекает на протяжении 75 вер.; в нее впадают: справа Тавла, Амарда, Карпай и Курка, а слева — Мокрая, Пенрятка, Большая Атма и Саранка. Из всех рек только Сура судоходна. В у. много небольших озер; во время разлива они наполняются водой из Суры и Инсары. В дачах С. Макшалей и д. Монастырской встрчаются мокрые болота. Лесами у. небогат. По генеральн. межеванию здесь было до 77 т. дес. леса, в 1860 г. — 52 т., а в 1890 г. — всего 43760 дес. Из этого числа принадлежало частным лицам 11892 дес., крестьянск. общ. 12113 дес., церквам и монастырям 769 дес., уделу 7466 дес., казне 11520 дес. По сведениям цен. стат. ком. 1884 г., из 304662 дес. пахотной земли было 201161, лесной 55817, лугов, выгонов и остальной удобной 36943, неудобной 10741 дес. У крестьян из 117751 дес. под озимым посевом зерновых хлебов было 33444 дес., яровых — 32083 дес., под посевом стручковых растений 3802, корнеплодов, огородн. и т. п. растений 1545, торговых растений 2919, под паром 38483 дес. и под залежами, подсеками и т. п. 475 дес. У частн. землевладельцев было занято озим. хлебами 25594, яровыми 24526, стручковыми растениями 1420, корнеплодами, огородными и т. п. растениями 479, торговыми 510, кормовыми 58, под паром 28985, под залежами, подсеками и т. п. 1242, а всего 82814 дес. В 1898 г. посеяно на земле крест. обществ: ржи 38169 четв., яр. пшеницы 775, овса 29857, гречихи 4920, остальн. яров. хлебов 15275, картофеля 20209 четв. На владельческих землях: ржи 19867, яр. пшеницы 357, овса 24099, гречихи 2300, остальных яровых хлебов 3332, картофеля 6060 четв. Льна посеяно 914 пд., конопли 23372 пд. Собрано льняного волокна 1292 пд., льняного семени 1764 пд., конопляного семени 55235 пд., конопл. волокна 50330 пд. В у. засевается немного табаку. Садоводство не развито. В с. Посапе жители занимаются разведением капусты. Депо сельскохозяйственных семян в с. Голубцовке. В 1892 г. в у. было лошадей 18007, рог. скота 12667 гол., овец 24322, свиней 3093, коз 73. Есть значительные конские заводы и завод крупного рогат. скота. Жит. (искл. г. Саранска) 133579. Православные (по данным 1892 г.) составляют 92 % всего населения, магометане — 7,7. Мордва живет в 22 сел., татары — в 10. Населенных мест 196, сел. общ. 249, дворов 21447. Мон. муж. 1 (в с. Вьясе), жен. 2 (в дд. Курилове и Чуфарове). Црк. правосл. 79, мечетей 15. Главное занятие жителей — земледелие; другие промыслы развиты очень слабо. В некоторых селениях занимаются бондарным, щепным и гончарным промыслами и обработкой извести. Фаб. и зав. в 1898 г. было 208, с производ. на 451647 руб., при 427 рабоч. По сумме производства первое место занимают 3 винокуренных зав. (413083 р.), а по числу заведений — маслобойни (140, с произв. на 22300р.), солодовни (11), мыловаренные зав. и салотопни (13). Из ярмарок самая значительная в г. Саранске (главным образом лошади и рогый скот). Учебные завед. в С. у. 39, из них 1 двухклассн. мин. нар. пр. (в Атемаре), 1 инородческое образцовое, 2 двухклассн. црк.-прих., 34 земск. начальных; кроме того неск. црк.-прих. и школ грамоты. В 1899 г. уездн. земство ассигновало на народное образование 12142 р. (в том числе 8541 р. на земские школы). Губ. земство дает пособие на публичную библиотеку в г. Саранске и на 2 библиотеки-читальни в у. За 25 л. (с 1865 по 1890 г.) число земских училищ в у. увеличилось с 14 до 34. Больниц 4, с 85 кроват. Земство в 1899 г. назначило на медицинскую часть 26855 р. На службе земства состоят 5 врачей. Губ. зем. содержит в у. ветерин. врача и фельдшера, а уездное дает на ветерин. часть 900 р. Доходы земства на 1899 г. исчислены в 66885 р., в том числе сборов с недвиж. имущ. 52860 р. и с документов на право торговли и промыслов 6800 р.; общая сумма расходов — 66834 р. Из селений у. замчательны: приг. Атемар или Атемсар (4792 ж.), основан татарами, а впоследствии вошедший в русскую сторожевую черту (около него и теперь остатки батарей и вала); с. Макаровка с старинным домом, вековым садом и оградой с башнями; в одной из двух церквей села находится старинный архив; с. Посоп — здесь было укрепление, называемое «Инзерский городок». Пчт.-тлгф. отд. 1, почт. отд. 7. Литературу — см. Пензенская губ.