Онежский залив или губа — находится в юго-западной части Белого моря. Залив глубоко вдается в материк и имеет общее направление с юго-востока на северо-запад. За начало его принимают линию, соединяющую город Кемь с островом Жижгин. Длина залива по этому направлению около 100 верст, а наибольшая ширина 70 верст. С севера залив замыкается группой Соловецких островов, лежащих по самой середине залива. Границей залива на востоке можно признать мыс Ухт-Наволок; начиная отсюда берега О. залива можно разделить на две части: восточную до устья реки Онеги и западную отсюда до устья реки Кеми. Восточный берег, от мыса Ухт-Наволок идет прямо на юг, затем постепенно уклоняется к западу до мыса Орлов Летний; почти посередине между этими крайними пунктами впадает, в образовавшуюся таким образом Орловскую губу, река Летняя Золотица. За мысом Орловым берег снова поворачивает к югу и идет почти в этом направлении до мыса Чесменского. Посередине между этими мысами находится губа Пушлахта, в которую впадает река того же имени; губа иногда служит убежищем для судов, идущих в Онегу. От мыса Чесменского берег принимает направление к юго-востоку, сохраняя его до мыса Глубокого. Все это прибрежье низменно. От мыса Глубокого до мыса Змеиные Горы берег образует несколько заливов, из них более значительный — губа Ухта с низменными берегами; на северном берегу ее находится гора Ручьевка до 30 саженей высоты, подобные же высоты встречаются на мысе Змеином и далее к югу, у устья Онеги, гора Океема. От мыса Змеиного берег снова принимает почти южное направление до устья реки Онеги. Отсюда начинается западное побережье залива, которое до реки Нюкчи сохраняет западное направление; на этом пространстве берег образует залив, вдающийся на юге в материк, под названием губа Нименга, в которую впадает река того же имени. Далее, береговая черта до мыса Медвежьи головы принимает северо-западное направление; на расстоянии около 15 верст до мыса Медвежьи головы, впадает в залив довольно значительная река Колежма. Начиная от только что указанного мыса до устья реки Кеми, берег уклоняется на запад, образуя много заливов и губ, особенно при впадении разных рек и речек. Из числа последних наиболее значительны: Сума, Вирьма, Куз, Сорока, Шуя и Кемь. Глубины О. залива незначительны, повсеместно суда могут становиться на якорь, только между Соловецкими островами и островом Шужмуем глубина достигает 30 — 33 саженей (6 футов); в северо-восточной части залива между мысом Летний Орлов и островом Анзерским глубина до 45 саженей. Южнее мыса Чесменского нет глубин более 32 саженей, а южной параллели мыса Глубокого — более 20 саженей. Между Шужмуем и заливным берегом глубина 10 -15 саженей, в шхерах 4 — 8 саженей. Почти все острова расположены вдоль юго-западного побережья залива, где они образуют так называемые О. шхеры; самый южный из них — Хедостров, самый северный — Большой Шужмуй. Самые большие острова: Мягостров — 29 кв. верст, Кондостров — 11 кв. верст, оба Шужмуя (Большой Шужмуй — 6 кв. верст, Малый — 3 кв. верст), Сумостров — 6 кв. верст, Кедостров, Маникостров, Седостров, Большой Сосновец и Перхлуда. Плавание среди этих шхер представляется трудным вследствие множества мелей и камней, а для судов с углублением более 15 футов плавание даже опасно. Из прочих островов следует упомянуть о Киосских островах, лежащих против устья реки Онеги: на главном из них находится Крестный мужской монастырь. Окружающее пространство носит название Киосского рейда. Прилив на острове Кио достигает наибольше 9 футов 7 дюймов высоты, а наименьше 7 футов 5 дюймов, прикладной час 9 часов 12 мин. На высоту прилива влияют господствующие ветра. При ветрах от румбов между западным через северный до северо-восточного высота полной воды увеличивается, а при иных — уменьшается. Продолжительность прилива на острове Кио — 5 часов 55 мин., а отлива — 6 часов 37 мин. Из имеющихся данных видно, что 3/4 года над О. заливом дуют ветра от юго-юго-запада и только летом они почти перестают, обращаясь у восточного входа в залив, в восточные ветра. Относительно ледяного покрова нет подробных данных. У входа в О. залив у Жижгинского маяка море в среднем вскрывается 6 мая, замерзает 19 декабря, свободно ото льда — 227 дней. У Сосновецкого маяка: вскрывается — 8 апреля (нов. ст.), замерзает — 31 декабря, продолжительность наносного льда — 197 дней, сплошного — 98 дней.
См. Рейнеке, «Гидрографическое описание северных берегов России» (ч. I, 1883); «Отчеты Главного Гидрографического Управления» за 1886—95 гг.; М. Рыкачев, «Вскрытие и замерзание вод в Российской империи» (СПб., 1886); «Записки Главного Гидрографического Управления» (выпуск XIV); Рыкачев, «Распределение ветров над Белым морем».