Иоанн III — король Швеции (1568—92), сын Густава Вазы, род. в 1537 г. Получив еще при жизни своего отца в удел Финляндию, честолюбивый юноша старался расширить пределы своего герцогства и с этой целью вошел в сношения с Ливонским орденом, искавшим помощи против Москвы. За уступку нескольких ливонских городов герцог обещал магистру 200000 тал. Густав Ваза не одобрял самостоятельного вмешательства сына в орденские дела; еще менее нравилось оно старшему брату его Эриху, вступившему на шведский престол, по смерти Густава, в 1560 г. Между братьями сложились неприязненные отношения, перешедшие в открытую войну, когда И. породнился с польским королем Сигизмундом II Августом, женившись на его сестре Екатерине (см. соотв. статью). Эрих требовал от брата разрыва его отношений с Польшей; когда тот не согласился, Эрих велел осадить И. в его столице Або. Город сдался, И. пленником отвезен в Швецию (1563 г.). В 1567 г., пользуясь общим неудовольствием высших классов против короля, И. решился, вместе с младшим братом Карлом, организовать восстание против Эриха. Эрих, осажденный в Стокгольме, в свою очередь, сделался пленником И.; 29 сентября 1568 г. И. был провозглашен королем Швеции. Даровитый, как Густав Ваза, И. имел очень высокое представление о своей королевской власти; в самых запутанных вопросах он нередко обнаруживал большой политический такт. В И., однако, теоретик всегда преобладал над практиком. Бесхарактерный, он легко поддавался разным влияниям и выдержанность проявлял только во внешней политике, задачей которой он поставил достижение полного господства на Балтийском море. Первые годы царствования И. прошли в борьбе с Данией. В 1570 г. заключен был штеттинский мир, по которому Швеции возвращался Эльфсборг, южные же провинции — Йемтланд и Гердален — оставались за Данией. Притязания Дании на восстановление Унии были оставлены. В Штеттине же заключен был и мир с Любеком. Решению подлежал вопрос о привилегиях Любека и др. ганзейских городов в Швеции и вопрос о вознаграждении любчан. Любчанам разрешалось торговать во всех городах Швеции; отменялись всякие принудительные таксы. Швеция обязалась уплатить Любеку в семилетний срок 75000 тал. По окончании датской воины И. начал войну с Россией; она велась неудачно для последней, занятой одновременно и борьбой с Польшей. Война окончилась в 1583 г.: русские потеряла Нарву. Не успел И. окончить русской войны, как начались недоразумения с Польшей: Баторий требовал уступки всех орденских земель. Благодаря посредничеству империи и иезуита Поссевина, дело не дошло до войны: Баторий отказался от своих требований. С 1587 г. сын И., Сигизмунд, занял польский престол. С этих пор политика обоих государств направляется исключительно против Москвы. В последние годы царствования И. возобновилась война с Москвой (1590), оконченная лишь при Карле IX. Из внутренних событий царствования И. следует отметить прежде всего значительный рост дворянства; ему были дарованы широкие привилегии, оно освобождалось от обязательной службы, представители его судились только дворянами же; увеличилось число графских титулов, были вновь жалуемы земли. Религиозные смуты, происходившие при И., вызывались с одной стороны иезуитской пропагандой, с другой — желанием короля примирить оба вероисповедания и настойчивым требованием, чтобы все его подданные приняли новую литургию («красную книгу»), составленную на основании католического ритуала. Сословия приняли ее на сейме в Стокгольме, в 1577 г. Усилия Поссевина и других агентов Рима не оставались без влияния на короля, пока их поддерживала королева-католичка. С ее смертью (1683) изменяется настроение короля. Женившись во второй раз на протестантке, Гунилле-Бьельке, он решительно стал удалять от себя прежних сторонников, мечтавших об окатоличении Швеции. От первого брака у И. остался сын Сигизмунд, от второго — Иоанн.
См. Г. В. Форстен, «Балтийский вопрос в XVI и XVII стол.» (т. I, 1893; здесь указана и литература).