Араго Доминик Франсуа (Аrago Dominique François) — знаменитый французский физик, родился 26 февраля 1786 года в Эстажеле, близ Перпиньяна; 18-ти лет он поступил в Политехническую школу, а в 1806 г. получил место секретаря в «Bureau des longitudes». Состоя в этой должности, он продолжал вместе с Био и испанскими комиссарами Шэ и Родригесом измерение меридиана на пространстве от Барселоны до о-ва Форментеры, начатое Деламбром и Мешеном, и был на Майорке как раз в то время, когда в Испании поднялось восстание против Наполеона. Там А. был арестован и пробыл несколько месяцев в заключении в Бельверской цитадели, близ Пальмы. По освобождении своем он пытался переправиться в Алжир, чтобы оттуда переплыть в Марсель на алжирском корабле, но корабль был захвачен испан. крейсером, и А. был привезен в форт Розас. Наконец по ходатайству дея он был освобожден и снова пытался возвратиться в Марсель, но вблизи самой гавани поднялась буря, и корабль А. был прибит волнами к сардинскому берегу, откуда удалось ему, однако, спастись в Алжир. Но там прежний дей был уже умерщвлен, а новый правитель внес А. в список рабов и пользовался им как толмачом на судах корсаров. Только в 1809 г., по неоднократному ходатайству французского консула, А. получил свободу и наконец достиг Марселя, едва спасшись от преследования англ. фрегата. Результаты своих наблюдений А. представил в труде «Recueil d’observations géodésiques, astronomiques et physiques». Вскоре после того, будучи всего только 23 лет от роду, он заместил в Академии наук Лаланда и был Наполеоном I назначен профессором Политехнической школы. Здесь А. преподавал до 1831 года математический анализ в геодезии. Позднее он занимался больше астрономией, физикой, (в особенности поляризацией света, гальванизмом и магнетизмом), метеорологией и физической географией.
Заслуги А. в этих областях науки громадны. Обладая проницательным умом и необыкновенною наблюдательностью, он вносил новое в каждый из отделов, которым занимался. Так, напр., живя уединенно на своих геодезических станциях в Испании, он заметил, что его зрение проникало свободно до морского дна, усеянного подводными камнями, и это простое наблюдение привело его к любопытнейшим исследованиям об отношении света, отражающегося от поверхности воды под острыми углами, к свету, идущему прямо с морского дна. Узнав это отношение, он применил его к открытию подводных камней посредством турмалиновой пластинки, вырезанной параллельно оси двойного преломления. А. сделал целый ряд новых великих открытий, значительно двинувших науку вперед. Самым плодотворным периодом его деятельности было время с 1811 по 1824 г. В продолжение этих тринадцати лет Араго: 1) открыл цветную поляризацию, 2) произвел точные наблюдения над перемещением цветных полос, происходящих от встречи двух лучей, из которых один проходит через тонкую прозрачную пластинку, 3) первый заметил, что железные опилки притягиваются проводником электричества в опыте Эрштедта, 4) первый пропустил электрический ток по спирали со вложенной в нее стрелкой, которая намагничивалась и разряжением лейденской банки, и током Вольтова столба и 5) находясь в Гринвиче, заметил так наз. магнетизм вращения. — Наблюдая с Гумбольдтом в 1825 г. силу магнитности посредством качаний стрелки наклонения, он указал своему сотруднику, что качания стрелки скоро прекращаются, когда подле нее находятся тела металлические или неметаллические. Это наблюдение он применил к объяснению явлений при вращении ледяных или стеклянных кружков над магнитной стрелкой, наход. в покое. До конца жизни А. не переставал делать открытия крайне важные и полезные. Так, открыв цветную поляризацию, он изобрел полярископ, фотометр, цианометр и множество других полезных приборов для изучения оптических явлений. Наблюдения свои над цветной поляризацией он применил с успехом к изучению света, атмосферы и солнца и открыл так наз. «среднюю точку поляризации» (точку, в которой поляризация незаметна). Араго применил интерференцию света к объяснению сверкания звезд; теория эта приведена Гумбольдтом в 4 томе его «Путешествия в равноденственные страны». Когда в 1835 году Витстон, исследуя скорость электричества и света, составил остроумный снаряд из вертящихся зеркал, А. тотчас сообразил, что подобным же снарядом можно определить скорость света, и представил в 1838 г план новых опытов. Механик Бреге занялся изготовлением этих приборов, но тут встретилось много затруднений, и только в 1850 г. ему удалось добиться удовлетворительных результатов, но к этому времени у Араго сильно ослабло зрение, так что он не мог приняться за опыты. В заседании Института 29 апреля 1850 года он заявил с откровенностью: «я принужден ограничиться только изложением задачи и указанием на верные способы ее решения». Два талантливых физика — Физо и Фуко — не замедлили воспользоваться его драгоценными указаниями, определили скорость света в атмосфере и в докладах своих Академии наук, первый в 1850 г., второй в 1851 г., дали твердые опоры основам теории света, уничтожив существовавшую гипотезу истечения. Многочисленные открытия и работы А. изложены в его сочинениях, которые разделены Гумбольдтом на 5 частей: I) астрономические (особенно известна между ними «Общепонятная астрономия», или изложение публичных астрономических лекций Араго с 1812 до 1845 г., переведенная на русский язык, и труды: II) по оптике, III) электромагнетизму, IV) метеорологии и V) физической географии.
Крайний интерес представляет его автобиография, в которой он является идеально честным, беспристрастным, твердым человеком и гражданином, каким он и был в самом деле, по свидетельству его биографов-современников. А. напечатал множество статей в «Mémoires», «Comptes rendus» и в «Annales de chimie et de physique», которые он издавал вместе с Гей-Люссаком, причем в одном только этом журнале им было помещено более 80 статей, а начиная с 1824 года А. напечатал целую серию популярных сочинений в «Annuaire des longitudes», часть которых не раз переводилась на другие языки и также помещена вместе с «Eloges» и прочими его статьями в Барралевском издании трудов A. («Oeuvres», 17 томов, Пap., 1854—62; нем. перев. Ганкеля, с введением А. Гумбольдта, 16 том., Лейпц., 1854—60). Сочинения его отличаются ясным изложением труднейших научных вопросов. А. играл немаловажную роль также и в политике. Он был в свое время одним из самых популярных людей во Франции. Избирательной коллегией в Перпиньяне он был выбран в 1831 г. в члены палаты депутатов, где и примкнул к самым крайним «левым». Будучи членом правительства 1848 г., А. исполнял одновременно обязанности по военному и морскому министерствам и в то же время состоял членом исполнительной комиссии. Как государственный деятель, А. твердо отстаивал основные пункты государственного строя против демагогических и социалистических движений и проявил необыкновенную решимость в тяжелые дни июньской катастрофы. Вслед за тем он действовал в Национальном собрании, в звании члена Военного комитета. После государственного переворота 2 дек. 1851 г. А. занял место директора обсерватории, несмотря на то, что отказался принести новому правительству должностную присягу, от которой и был освобожден. † в Париже А. 3 окт. 1853 г. Открытие памятника А. в Перпиньяне последовало 21 сент. 1879 г. — Из сочинений Араго изданы в переводе на русский яз. Хотинским: «Гром и молния» (СПб., 1859), «Общепонятная астрономия» (СПб., 1861, 4 тома), «Историческая записка о паровых машинах» (СПб., 1861), «Избранные статьи из записок о научных предметах» (2 тома, СПб., 1866), «Биографии знаменитых астрономов, физиков и геометров» (СПб., 3 т. переведены и дополнены Д. Перевощиковым).