Алкантара, рыцарский орден — один из старейших духовных рыцарских орденов Испании, который братья дон Суеро и дон Гомец Фернандо Барриентос основали в 1156 в виде военного товарищества для защиты против мавров новопостроенной пограничной крепости Сан-Юлиан-де-Пераль (Перейро). Папа Александр III 29 декабря 1177 г. возвел это товарищество в духовный рыцарский орден и дал ему устав Бенедикта. От короля кастильского Фердинанда II он получил многие льготы, а папа Целестин III, даровавший ему в 1197 г. много привилегий, подчинил непосредственно папскому престолу и возложил на него обязанность защищать христианскую веру и вести вечную войну с маврами. Альфонс IX в 1218 г. подарил ордену город Алкантару, по имени которого он стал с тех пор называться и куда он перенес свое местопребывание. Он распространился по всей Испании и обогатился, но вследствие внутренних несогласий утратил силу и влияние, пока снова не возвысился в 1479, в правление гроссмейстера дона Гуана де Цунига. При Фердинанде V в 1494 г. сан гроссмейстера был соединен с саном испанского короля. В 1540 г. рыцари ордена были освобождены от обета целомудрия и получили дозволение вступать в брак, а затем дали четыре обета: бедности, супружеского целомудрия, послушания и защиты учения о бессемянном зачатии Марии. До занятия Испании французами в 1808 орден владел 37 графствами с 53 городами и деревнями, из которых после Реставрации ему была возвращена лишь небольшая часть. Либералы несколько раз упраздняли его, а при Изабелле II и Амадее он существовал только в виде ордена военных заслуг; во время Республики в 1873 он был еще раз упразднен, но снова восстановлен в 1875 Альфонсом XII. Орденский знак, состоящий с 1441 г. из зеленого мальтийского креста, концы которого соединены золотыми линиями, носится на зеленой ленте на шее, а затканный шелком — на фраке и белой мантии. В гербе ордена изображено грушевое дерево (по-исп. peral) с двумя чертами.
