В XVII веке на месте современной улицы Гончарова проходил симбирский ров — вторая линия обороны крепости. Поэтому улица имеет форму дуги. Затем, на месте оборонительного сооружения, появилась улица, которая сначала не имела названия, а с 1800 года стала именоваться Большая Саратовская, так как по ней проходила дорога на Саратов.[2]
Большинство путешественников, посещавших в начале XIX векаСимбирск, отмечали невымощенность и грязь, обилие на пыльных улицах домашнего скота. Не была исключением и центральная улица города, которая активно использовалась для прогона скота с городского выгона. Отчасти для того, чтобы отучить жителей гонять скот по Большой Саратовской, в 1854 году Городская дума решила разбить по середине улицы бульвар, сохранившийся до наших дней.[3]
В 1864 году произошел пожар, практически полностью уничтоживший преимущественно деревянный в то время Симбирск. Не пощадил пожар и центральную улицу. К её восстановлению приступили в начале 1870-х годов. В 1879 году, в начале улицы, было построено первое деревянное здание драматического театра.
На рубеже XIX—XX веков развернулось широкомасштабное каменное строительство на Большой Саратовской. Были построены общественные и доходные дома, определяющие облик улицы и сегодня. В 1912 году, в честь 100-летия со дня рождения И. А. Гончарова, Большая Саратовская была переименована в Гончаровскую. В этом же году начались работы по мощению улицы.
В 1918 году улицу переименовали в Карла Маркса, а в 1921 году заасфальтировали. Единственной асфальтированной улицей в городе Карла Маркса оставалась очень долго, по большому счету до начала 50-х годов. 1 января1941 года улице вернули имя писателя.
В 1935 году был уничтожен Вознесенский собор, располагавшийся на пересечении улицы Гончарова и Ленина. Часы, находившиеся на колокольне собора, в 70-е годы были установлены на Доме-музее И. А. Гончарова. Сейчас на месте Вознесенского собора располагается сквер И. А. Гончарова с памятником писателю.[4]
В 1960-е годы, в связи с реконструкцией центральной части Ульяновска, улица Гончарова подверглась перестройке. Были снесены здания Гостиного двора, на месте которых появился Центральный универмаг и Дом быта. От площади 30-летия Победы до перекрестка с улицей Льва Толстого появились 5-этажные жилые дома, гостиница «Волга», здание Ульяновского дома печати. Несмотря на первоначальный проект реконструкции, согласно которому все исторические здания должны были быть снесены, верхняя часть улицы осталась неизменной.[5]
В 2011—2012 гг., в связи с празднованием 200-летия со дня рождения И. А. Гончарова, был произведён ремонт улицы: убраны рекламные щиты, тротуары вымощены плиткой, в сквере установлены новые скамейки и мачты уличного освещения, выполнен косметический ремонт некоторых зданий. В верхней части улицы, на месте так называемого «пятачка», были построены высотные жилые дома и отель Hilton Garden Inn. Отель Hilton был открыт в 2015 году. В сентябре 2020 года вместо отеля Hilton был открыт отель сети Marriott.
Улица Гончарова — важная транспортная артерия Ленинского района. Общественный транспорт
представлен маршрутными такси (20 маршрутов) и автобусами (6 маршрутов). Трамвайные пути проходят по улице Ленина - улицы пересекаются.
Действуют две конечных - крупнейшая в городе Центробанк (для 6 маршрутов муниципальных автобусов и 4 маршрутов городских+1 пригородного маршрута маршрутного такси) и улица Бебеля (ходит пригородное маршрутное такси 112 к студенческому городку УлГАУ в посёлке Октябрьском.
В. Н. Танцева, А. П. Рассадин, М. В. Танцев, Т. И. Кожевникова, М. Б. Воронов. Симбирск-Ульяновск. Улицы города, их прошлое и настоящее. — Ульяновск: Облтипография Печатный двор, 1998. — С. 47. — 94 с.
Вид на улицу Гончарова сверху зимой 2021 
Россия
Памятник Анатолию Виннику и и Никите Пьянкову.
"Диван и тапочки" Обломова.
Памятник И. А. Гончарову и диван Обломова (2021).
Театр кукол.
Главпочтамт.
Дом Зеленковой.
Кинотеатр «Художественный».
Гончарова, 48.
Гончарова, 38/8.
Гончарова, 50.
Вознесенский собор, снесён в 1936 г.
Вид улицы. Церковь Святой Троицы, снесённая в 1930-х г. Ныне на этом месте жилой дом.
Вид на Троицкую церковь с улицы Гончарова, после пожара 1864 года.
Дом в Симбирске, где родился И.А. Гончаров. 1890 г.
Губернская Земская Управа.
Памятник утраченным храмам.
Здание Симбирской женской гимназии.
Вид на улицу Гончарова с площади 30-летия Победы.
Дом-музей Гончарова.
Памятник утраченным храмам Симбирска.
Здание магазина "Детский мир".
.jpg)
.jpg)