Учился в спецшколе № 1 Москвы. В 1973 году поступил на исторический факультет МГУ. Специализировался по кафедре новой и новейшей истории (научный руководитель Евгений Язьков). Окончил исторический факультет в 1978 году и работал на кафедре новой и новейшей истории, был секретарём комитета КПСС исторического факультета МГУ. Владеет английским и французским языками[4].
24 декабря 1977 года сыграл в третьем выпуске телепередачи «Что? Где? Когда?». В клубе знатоков состоял до 1979 года.
За заслуги в сфере образования в 2021 году присвоено Почётное звание «Почётный работники сферы образования Российской Федерации»[6].
Научная деятельность
В 1978—1988 годах — младший научный сотрудник, старший научный сотрудник, сотрудник кафедры новой и новейшей истории исторического факультета МГУ[4].
В 1981 году защитил кандидатскуюдиссертацию «Борьба течений в республиканской партии США в 1964—1968 гг.»[7], в 1989 году — докторскую диссертацию «Идейно-политическая эволюция республиканской партии США после второй мировой войны»[8].
В 1992—1993 годах — советник Департамента политических и межнациональных проблем Международного фонда экономических и социальных реформ (фонд «Реформа»)[4].
В 1988—1989 годах — секретарь партийного комитета КПСС исторического факультета МГУ[4].
В 1989—1990 годах — инструктор, заведующий сектором ЦК КПСС[4].
В 1990—1991 годах — в аппарате Президента СССР: советник, помощник руководителя Аппарата президента[4]. «Входил в команду Горбачёва», — отмечал он про себя[10]. 22 августа 1991 года был понятым во время задержания вице-президента СССР Геннадия Янаева по делу ГКЧП[11].
С августа 1991 по январь 1992 года — помощник Председателя КГБ СССРВадима Бакатина[4]. В декабре 1991 года, после скандала, связанного с передачей США схем подслушивающих устройств в их посольстве, Никонов выступил в защиту своего начальника[12].
В июле 1992 года вошёл в состав Политического консультативного совета Межрегионального биржевого и торгового союза[4].
В декабре 1993 года избран депутатом Государственной думы Федерального собрания Российской Федерации по списку Партии российского единства и согласия[4] (ПРЕС; лидер — Сергей Шахрай), был членом фракции ПРЕС, председателем подкомитета по международной безопасности и контролю над вооружениями Комитета по международным делам[4]. Вместе с Шахраем был автором «Консервативного манифеста», который был идеологической основой деятельности ПРЕС. Позднее был членом совета Всероссийского общественного движения «Наш дом — Россия».
С января 1995 года — заместитель председателя Комиссии Госдумы по расследованию причин и обстоятельств возникновения кризисной ситуации в Чеченской республике[4].
В марте 1996 вошёл в экспертную группу при Службе помощников Президента РФ, разрабатывавшую предвыборные документы для Ельцина[4].
В 1996 году заместитель председателя и главный аналитик Координационного комитета Общероссийского движения общественной поддержки Б. Н. Ельцина на выборах Президента Российской Федерации.
С декабря 1997 года — член Комиссии по правам человека при Президенте Российской Федерации[4].
На выставке «Россия — Китай в XXI веке. Партнёрство нового типа», 2021 годВ 1997—2001 годах был членом политического консультативного Совета при Президенте Российской Федерации, экспертного совета Комиссии при Президенте Российской Федерации по противодействию политическому экстремизму.
C 2011 года депутат Госдумы от «Единой России», член комитета по бюджету и налогам.
С марта 2013 года — председатель Комитета Государственной думы по образованию[13].
С июня 2016 года возглавил партийный список «Единой России» по Нижегородской области на выборах осенью 2016 года[14]. Летом вошёл в состав партийного предвыборного штаба, отвечая за взаимодействие с зарубежными избирателями[15].
С 2011 по 2019 год, в течение исполнения полномочий депутата Государственной Думы VI и VII созывов, выступил соавтором 31 законодательных инициатив и поправок к проектам федеральных законов[16].
Другая деятельность
С апреля 1993 года — президент агентства политического консалтинга «Нике»[4].
С 2007 года — исполнительный директор[17] правления фонда «Русский мир» (назначен на этот пост президентом России Владимиром Путиным), с 2011 года председатель правления фонда «Русский мир»[18].
2020 год — автор проекта «28 мгновений весны 1945-го»[19].
Является биографом своего деда, Вячеслава Молотова. Из-за родственных отношений исторические работы Никонова по данному вопросу не являются нейтральными, что признаёт сам автор[20].
Взгляды
В начале 1990-х годов придерживался либеральных взглядов, активно выступал за реформы.
Женат третьим браком на предпринимателе Нине Никоновой (род. 1979), депутате Смоленской областной думы от «Единой России»[23][24]. Первая жена, Никонова Ольга Михайловна, — домохозяйка из Полтавы[25], по образованию экономист. Сын Алексей (род. 1979) от первого брака[4], гражданин США[26], советник президента Фонда «Политика»[27]; сыновья — Дмитрий (род. 1989) и Михаил (род. 1993[4]) — от второго[4]. В передаче «Умницы и умники» от 17.02.2018 года ведущий передачи Юрий Вяземский задал вопрос про 4 детей, в ответ на который Никонов сообщил, что самому маленькому сыну 5 лет[28].
Внуки — Николай (2018 г.) и Вячеслав (2020 г.)[29].
Благодарность Президента Российской Федерации (11 марта 1997 года) — за активное участие в подготовке Послания Президента Российской Федерации Федеральному собранию 1997 года[32]
Благодарность Президента Российской Федерации (9 июля 1996 года) — за активное участие в организации и проведении выборной кампании Президента Российской Федерации в 1996 году[33]
Лауреат премии Правительства Российской Федерации 2023 года в области средств массовой информации (25 декабря 2023 года; в составе творческой группы телепрограммы «Большая игра») — за освещение и анализ событий в зоне специальной военной операции и горячих точках планеты[39].
Труды
Автор около 900 научных работ, в том числе монографий и школьных учебников:
От Эйзенхауэра к Никсону: из истории республиканской партии США. — М.: МГУ, 1984.
Афера «Иран-контрас». — М.: МГУ, 1987.
Республиканцы: от Никсона к Рейгану. — М.: МГУ, 1988.
↑Никонов, Вячеслав Алексеевич. Борьба течений в республиканской партии США в 1964—1968 годах : дисс. … канд. ист. наук : 07.00.03. — Москва, 1981. — 246 с.
↑Никонов, Вячеслав Алексеевич. Идейно-политическая эволюция республиканской партии США, 1960—1988 гг. : дисс. … д-ра ист. наук : 07.00.03 / МГУ им. М. В. Ломоносова. — Москва, 1989. — 388 с. + Прил.(389—637 с.).