Нонконформисты — протестантская секта в Англии, образовавшаяся при Елизавете. Англиканская церковь, явившаяся результатом компромисса между протестантизмом и католицизмом, сделалась учреждением государственным и требовала подчинения личности, единообразия церковной жизни. Рядом с правительственной реформацией в Англии возникла народная, с характером индивидуалистическим, вступившая в борьбу с первой, результатом чего явились англиканизм и пуританизм (см.). Уже в начале реформации, при Генрихе VIII, в Англии были единичные протестанты, отвергавшие королевскую реформацию и желавшие возвратить церковь к ее «первоначальной чистоте». При Елизавете оппозиционное движение усилилось, вдохновляемое религиозными запросами личности. 29 января 1562 г. был принят парламентом «билль 39 статей веры» — основа англиканской церкви; еще раньше были изданы акты о супрематии и об «единообразии» (Act of Uniformity). Последним требовалась внешняя «сообразность» (conformity) с «законом установленной церковью». Несогласные с «установленной» церковью и не желавшие «сообразоваться» с англиканизмом назывались Н. Под Н., главным образом, разумелись кальвинисты. Позже их стали называть диссентерами, т. е. несогласными с государственной церковью. Англиканская церковь вводилась и королевской властью, и парламентом; все Н. считались, поэтому, опасными для правительства, так как не подчинялись законам. Отсюда — строгие наказания и преследования Н. При Елизавете Н. сохраняли чисто религиозный характер, не задаваясь политическими целями, но требуя независимости церкви от государства. В английском богослужении Н. видели слишком много остатков «папистского идолопоклонства»; они желали упростить обряды и ввести кальвинистское демократическое церковное устройство, вооружались против роскошного облачения епископов и священников, коленопреклонения во время литургии, рукоположения через епископов, празднования памяти святых и т. д. Борьба с ними занимает все царствование Елизаветы: их подвергали лишению должностей, денежным штрафам и тюремному заключению. Страшным политическим оружием против Н. стала «Высокая комиссия» (High Commission-Court) — судилище, окончательно организованное в 1583 г. При Пэркере, архиепископе кентерберийском, многие Н. лишены были должностей и изгнаны. Так как им не позволяли совершать богослужение в церквах, то они стали совершать его в домах, чем открыто отделились от господствующей церкви (1567). Жестокие меры Елизаветы не остановили развития Н. в Англии. Церковь, организованная в Шотландии Ноксом (см.), сделалась образцом для английских пуритан. К концу царствования Елизаветы Н. было до 100 тыс. Сектанты проникли и в парламент (см. Индепенденты). Большинство Н. принадлежало к городским и торговым классам населения. Набожные, ученые, виновные только в благочестии, они пользовались симпатией народа. Преследования усилились при Иакове I; результатом их явились страшная ненависть пуритан и сопротивление в Шотландии. После восстановления монархии, в 1662 г., был возобновлен акт об единоверии; около пятой части всего английского духовенства было изгнано из приходов, как Н. Изгнанные были самыми учеными и энергичными представителями духовенства. Общее преследование скоро соединило всех Н. в одну партию, без различия сект. Кодекс направленных против Н. законов был завершен так назыв. «пятимильным актом» (Five Mile Act), 1665 г., по которому ни один Н. не имел права учить в школах или подходить на пять миль к какому-либо городу, если он не присягнул, что считает незаконным сражаться против короля, при каких бы то ни было обстоятельствах, и что никогда не «будет делать попыток к изменению церковного или государственного управления». Задумав воспользоваться своей диспенсивной властью, Карл II издал в 1672 г. «Декларацию о веротерпимости», которой даровал свободу богослужения Н. Но смысл декларации хорошо был понят Н., и преследование их возобновилось. Весной 1687 г. Иаков II издал новую декларацию о веротерпимости (Declaration of Indulgence), в силу которой было приостановлено действие уголовных законов против Н. и католиков. Большинство Н. отказалось, однако, воспользоваться незаконным актом. Свобода совести была восстановлена в Англии и Шотландии при Вильгельме III: парламентский билль (bill of indemnity) освобождал Н. от последствий нарушения ими акта о присяге. Ср. Индепенденты, Пресвитериане, Пуритане. С 1828 г. Н. получили одинаковые гражданские права с последователями англиканской церкви. Число их — около 6 миллионов.
Ср. Tillet, «History of the Church»; Weingarten, «Die Revolutionskirchen Englands»; Skeats, «History of the free-churches of England» (1861); Bogue a. Bennet, «History of Dissenters»; Price, «History of Protestant Noncorformity in England»; Vaughan, «English Nonconformity».