Железы представляют собой органы, предназначенные для приготовления особого рода соков или форменных элементов, выводимых ими обыкновенно путем выводных протоков или в полости тела, или наружу. Сюда, следовательно, относятся все Ж. полости рта и пищеварительного канала, каковы слюнные Ж., пепсинные и слизистые Ж., печень, поджелудочная Ж., кожные потовые и сальные Ж., лимфатические Ж. и молочные Ж. Продукты выработки Ж., несущие известную полезную службу организму, принято называть секретами или отделениями, и соответствующие органы — отделительными органами. Сюда относятся слюна, желчь, желудочный сок, панкреатический сок и т. д., продукты же работы Ж., подлежащие выведению, как негодные и даже вредные для организма, например пот и моча, называют выделениями, а соответствующие органы — выделительными органами, — куда относятся почки, кожа и т. д. Молоко хотя и представляет собой продукт ненужный для производящего его организма, но имеет право на название секрета или отделения, ввиду способа его выработки телом и полезности его для прокормления потомства. Назначение настоящих Ж. — это перерабатывать, при помощи заключенных в них специальных клеток железистого эпителия или отделительных клеток, сырой питательный материал, получаемый из крови и лимфы, в специальные продукты отделения или выделения, резко отличающиеся от самой крови и лимфы и выводимые ими выводными протоками в специальные полости тела и наружу или же уносимые непосредственно струёй протекающей в Ж. крови и лимфы. Последний случай особенно имеет место в Ж., лишенных выводных протоков, как, например, в щитовидной Ж., в грудной (thymus) и др. Деятельным элементом в Ж. является, таким образом, железистый эпителий, выстилающий изнутри либо пузырьки гроздевидных Ж., либо мешочки трубчатых Ж. Клетки этого отделительного эпителия, различные по своим физиологическим свойствам, в различных органах тела выполняют свое назначение, благодаря, во-первых, способности притягивать из крови и лимфы определенный сырой материал; во-вторых, способности перерабатывать его в себе, как в специальной химической фабрике, в совершенно новые продукты, и в-третьих, выделять из себя с определенной силой эти продукты в выводные протоки Ж. Эта работа является в высокой степени сложной и находится под регуляцией нервной системы. Нервная система посылает к Ж. двоякого рода нервы: сосудодвигательные, заправляющие просветом кровеносных сосудов и суживающие или расширяющие их, и нервы отделительные, оканчивающиеся прямо или в стенке железистых пузырьков или трубок, или, как полагают некоторые, в самых железистых клетках. Нервы сосудодвигательные регулируют приток крови к железе и обыкновенно во время деятельности железы расширяют сосуды, обуславливая усиленный прилив к ним крови, доставляющий больше сырого материала для работы железистых клеток; отделительные же нервы, возбуждая протоплазму отделительных клеток, приводят ее в усиленную деятельность. Допускают в этом отношении даже двоякого рода нервы: одни отделительно-секреторные, обуславливающие усиленный ток жидкости из лимфатических пространств через отделительные клетки, промывающие их и богатые сальными веществами, и нервы отделительно-трофические, обуславливающие химические превращения белковой протоплазмы железистых клеток, лежащие в основе образования специальных органических продуктов данного отделения, например ферментов, углеводов, жиров или особых форм белка (Гейденгайн). Таким образом, раздражением отделительных нервов можно вызывать как количественные, так и качественные изменения в составе отделения Ж., и сказанное относится в большей или меньшей степени ко всем Ж. тела. Микроскопическим наблюдением железистых клеток, например слюнных желез, до и после раздражения, легко доказываются физико-химические и морфологические изменения протоплазмы железистых клеток, наступающие вслед за раздражением соответствующих отделительных, нервов. При этом получаются еще и другие явления, ясно доказывающие активный характер работы желез, а именно: Ж. при раздражении отделительных нервов согреваются иногда выше температуры крови; они развивают электрические токи; самое отделение совершается под давлением высшим бокового давления крови, как доказывается, например, при измерении давления, под которым вытекает слюна в выводном протоке Ж. Уже из этих фактов ясно, что отделения Ж. не суть просто фильтраты крови, т. е. что соки эти произошли не путем простой фильтрации составных частей крови через сосудистые стенки в полость Ж., а путем специальной переработки материала, полученного из крови и лимфы железистыми клетками. Если ввести небольшие дозы атропина в кровь животных и приступить к раздражению, например, отделительного нерва подчелюстной слюнной Ж., то, несмотря на усиленный прилив крови в сосуды Ж., отделения слюны вовсе не получается вследствие того, что атропин парализует деятельность железистых клеток. Этим ясно доказывается независимость процесса отделения Ж. сока от усиленного прилива к ней крови и, следовательно, от фильтрации. Прилив крови нужен как фактор, приводящий сырой питательный материал для работы Ж., но не как момент, определяющий деятельность Ж. Таким моментом является лишь нервное возбуждение, проводимое к Ж. по особым отделительным нервам. Отделительные центры для большинства Ж. заложены в продолговатом мозге. Атропин является типичным алкалоидом, парализующим деятельность Ж., пилокарпин же, напротив того, усиливает деятельность большинства Ж. в теле.
Железы (анат.). В гистологическом отношении Ж. представляют собой всегда эпителиальные образования. Существенную часть всякой Ж. составляет поверхность, выстланная эпителием, клетки которого и заведуют выделением данных веществ; это выделительная поверхность, выстланная железистым эпителием. Выделительная способность составляет, таким образом, свойство эпителиальной ткани; простейший случай ее проявления заключается в том, что между обыкновенными клетками эпителия поодиночке рассеяны отдельные выделительные клетки, образуя так называемые одноклеточные Ж. Часто такая Ж. лежит в одном ряду с остальными эпителиальными клетками, отличаясь от них лишь более раздутой формой и содержанием выделяемой ею жидкости. Жидкость эта выходит наружу или просто путем разрыва клетки, или же для ее выхода на верхнем конце клетки находится особое отверстие. Часто верхняя часть клетки вытягивается в трубочку, образуя выводной проток одноклеточной Ж. Когда эта трубочка достигает значительных размеров, тогда самая Ж. не может уже лежать на одном уровне с остальными эпителиальными клетками и перемещается в подлежащую ткань, ниже эпителия, между клетками которого проникает лишь ее выводной проток. Выделительная клетка с ее выводным протоком становится похожа на ягоду, сидящую на стебельке. Одноклеточные Ж. чрезвычайно распространены между беспозвоночными, но встречаются и у позвоночных; таковы, например, бокаловидные клетки кишечника, выделяющие слизь. Когда целая сплошная эпителиальная поверхность начинает служить целям отделения, то образуется многоклеточная Ж. Образование Ж. сопровождается всегда чрезвычайным увеличением отделительной поверхности путем образования складок; складки эти, впячиваясь в подлежащую соединительную ткань, ведут к образованию обособленного органа, состоящего из соединительно-тканной оболочки, или основ и ходов, или полостей, выстланных железистым эпителием. По форме тех впячиваний, которые образуют Ж., различают Ж. трубчатые и гроздевидиые или ацинозные. Первые имеют вид длинных и узких слепых трубок. Обыкновенно выделительными клетками выстлан лишь слепой конец трубочки, тогда как в остальной ее части находятся клетки простого эпителия, что ведет к разделению Ж. на выделительную часть и на выводной проток. Трубочка может делиться на ветви — образуется ветвистая трубчатая Ж. Когда трубочка Ж. настолько длинна, что не может вдаваться в подлежащую ткань, слепой конец ее свертывается в клубок; таково строение потовых Ж. кожи. В ветвистой трубчатой Ж. отдельные ветви могут сливаться между собой, образуя сетчатую Ж.; таково строение семенников и печени человека.
В гроздевидных Ж. выделительная часть расширена в пузырек (acinus), от которого отходит узкий выводной проток. В простейшем случае Ж. состоит всего из одного пузырька; в сложных гроздевидных Ж. находится много пузырьков, выводные протоки которых, соединяясь между собой, мало-помалу сливаются в один общий большой выводной проток, ведущий наружу. Пузырьки сидят на многочисленных разветвлениях выводного протока, как ягоды на стебельках; группы пузырьков, сидящих на одной ветви выводного протока, образуют дольку Ж. Таково, например, строение слюнных Ж. человека, легкие также построены по типу гроздевидной Ж. (схематические рисунки, поясняющие образование Ж. за счет эпителиальной поверхности, — см. Впячивание.). В железистом эпителии часто можно наблюдать различие между клетками, в зависимости от того, в каком фазисе отделения они находятся: можно отличать работающую клетку от неработающей. По способу приготовления секрета различают два случая. Вещество, приготовляемое клеткой, может выделяться на ее поверхности и поступать в полость выводного протока, не нарушая целости самой клетки. Клетка, освободившаяся от своего продукта, уменьшается лишь в объеме и может вновь начать свою деятельность. В других Ж. приготовляемый ими продукт получается путем непосредственного видоизменения, перерождения железистых клеток; каждая клетка целиком превращается в отдельный продукт. Здесь деятельность Ж. сопровождается непрерывным разрушением ее клеток, на смену которым постоянно появляются новые, образующиеся размножением глубже лежащих эпителиальных клеток. Впрочем, не все органы, которым в анатомии дается название Ж., удовлетворяют выше данному определению, и не все носят это название по праву. Так органам, производящим половые продукты, яичникам и семенникам, дается название половых Ж.; хотя органы эти, в большинстве случаев, и построены по типу Ж., однако деятельность их заключается не в приготовлении каких-либо отделений в вышеуказанном смысле. Роль Ж. заключается здесь в приготовлении клеток, не только не разрушающихся при своем отделении и не теряющих своих жизненных свойств, но, напротив, служащих для образования новых особей путем оплодотворения и дальнейшего размножения и роста. Название Ж. сохранилось за этими органами вследствие того, что в старину им приписывалось образование особых жидкостей (мужской и женской), из взаимодействия которых развивается зародыш. Еще более неправильно дается название Ж. некоторым другим органам. Таковы, например, лимфатическая Ж., правильнее называющаяся лимфатическими узлами; это органы не эпителиального строения и не несущие секреторной функции. Точно так же без достаточного основания называются Ж. некоторые органы, физиологическое значение которых неизвестно: зобная Ж. (gl. thymus), надпочечные Ж. и др.